Lewis Wallace - eBibliotek 1800

Wallace gik ud af skolen som sekstenårig, da hans fader nægtede at betale for mere skolegang til den noget udisciplinerede unge mand. Som nittenårig deltog han i krigen mellem Mexico og USA som rekrutteringsofficer for et frivilligt regiment i Marianapolis, Indiana. I de følgende år var han medugiver af en avis, samtidig med at han studerede jura. I 1848 fik han ret til at møde i underretssager, steg i de juridiske grader, og sad et par år i delstaten Indianas kongres.

Da Sydstaterne angreb Fort Sumter i 1861, blev Wallace fuldtids militær som officer på Nordstaternes side og deltog i adskillige historiske slag under Borgerkrigen. I 1865 forlod han den amerikanske hær og meldte sig under fanerne hos oprørerne mod kejser Maximilian i Mexico – et foretagende, han investerede (og tabte) hele sin formue ved.

I 1867 vendte han hjem til USA for at genoptage sin sagførervirksomhed, og lidt senere gik han ind i politik. I 1878 blev han udpeget til guvernør for New Mexico-territoriet, fra 1881-1885 var han USAs ambassadør i Konstantinopel. Efter hjemkomsten fra Konstantinopel trak han sig i det store og hele tilbage fra den store politiske scene. Han var dog stadig en foretagsom mand på mange områder, og romanen Ben-Hur, som han havde fået udgivet i 1881, var en så stor og vedvarende succes, at han kunne føre en ubekymret tilværelse på indtægterne fra den.