August Birch - eBibliotek 1800

August Birch var et af flere pseudonymer, som blev benyttet af forfatteren Johan Martin Kok  (15. december 1850 i Aarhus – 26. januar 1942 på Sundby Hospital,  København). I sin ungdom var han mest kendt for en lang række  patriotisk-romantiske digte og digtcyklusser med motiver fra de  slesvigske krige, hvoraf det mest berømte og oftest optrykte var Niels Kjeldsen, om en dansk dragon, som i 1864 blev myrdet af en gruppe prøjsiske soldater (Historien om Niels Kjeldsen var muligvis i virkeligheden noget mere prosaisk, men sådan er der så meget).  Han skrev desuden en del causerier og småhistorier til danske og norske  dag- og ugeblade, samt flere ret populære skuespil, som alle blev  udgivet anonymt. Kok blev dog efterhånden mindre og mindre populær, han gjorde sig desuden uheldigt bemærket i det københavnske kunstner- og  restaurantmiljø, og det kulminerede, da han i 1893 blev anholdt for  usædelighed sammen med bl.a. en femtenårig dreng – der var flere  medskyldige, som dog fik gjort sig usynlige – for hvilket han idømtes 5  gange 5 dage på vand og brød (drengen fik 15 – efter nogle kilder 25 –  slag rotting). Efter udstået dom rejste forfatteren til USA, hvorfra han  atter vendte hjem nogle år senere, men ifølge et interview fra 1929  levede "meget tilbagetrukkent" – i virkeligheden så tilbagetrukkent, at  man i forbindelse med en skuespillers oplæsningsturne i 1902, hvor bl.a.  Niels Kjeldsen blev foredraget, skrev at "hvis forfatteren er død, vil han glæde sig i sin himmel".

Martin Kok udgav efter hjemkomsten ikke mere noget under sit eget navn,  men brugte forskellige pseudonymer. Som "August Birch" blev det til den  lille roman Zinkkisten samt en del noveller, ofte i genren "hemmelighedsfulde fortællinger".

Han døde ludfattig efter at have boet i en årrække hos en broder i  Matthæusgade i København og derefter til sin død i som logerende hos en  fabriksarbejderske i Saxogade 10.