Joseph Conrad: Niggeren på "Narcissus" - eBibliotek 1800

Da skibet Narcissus afgår fra Bombay, er der blandt besætningen en neger, James Holdt, der er døden nær af tuberkulose. Han tilbringer det meste af overfarten i køjen i en lille separat kahyt, og besætningen er delt i spørgsmålet om, hvorvidt han overhovedet er syg, og om han i så fald har ret til at være syg, da en storm næsten sænker skibet.

Niggeren på Narcissus er Conrads mesterværk og en af verdenslitteraturens store søromaner; en studie i de psykologiske spændinger i det lukkede miljø ombord på et sejlskib. Titlen har givet mange forlag problemer, og gjorde det allerede i Conrads egen tid. Den er imidlertid ikke så meget en beskrivelse af James Holdts race, men mere af hans stilling ombord på Narcissus:

Nogenlunde sådan skrev Joseph Conrad i forordet til den første amerikanske bogudgave med den originale titel i 1914.

Ordet "nigger" var allerede i 1897, da bogen udkom i USA første gang, ikke så lidt betændt, og den amerikanske forlægger valgte derfor den noget kønsløse titel Children of the Sea. Men Conrad var meget bevidst om sit valg af titel, som netop var beregnet på allerede fra starten at formidle et indtryk af James Holdts stilling ombord på Narcissus. At søge at blødgøre eller omskrive titlen er derfor en misforståelse, uanset hvilket følelser man ellers måtte have i forhold til "the N–word".