George Eliot: Middlemarch - eBibliotek 1800

Dorothea Brooke er en ung, idealistisk kvinde, som af beundring for, hvad hun ser som kundskaber og viden bilder sig ind at elske den langt ældre, kolde pedant Edward Casaubon, som hun gifter sig med. Under et ophold i Rom møder hun en imidlertid mand, som forstår hende og kan værdsætte hende: kunstneren Will Ladislaw. Deres forhold er aldrig mere end platonisk, men efter Casaubons død viser det sig, at han af had til Will har stipuleret i sit testamente, at Dorothea arver hele hans formue og hans ejendomme – men at det hele vil blive hende frataget, hvis hun på noget tidspunkt gifter sig med den unge kunstner.

Samtidig er en ny, ung og idealistisk læge, Tertius Lydgate, kommet til Middlemarch. Han indsættes som leder af et nyt hospital, hvor han har mulighed for at udføre et forskningsprojekt, som han regner med skal bringe ham berømmelse og penge. Han gifter sig snart efter med den smukke og – som det skal vise sig – overfladiske og selvcentrerede Rosamond Vincy, og begynder på forventning om en blomstrende praksis et luksuriøst liv, som i stort omfang er baseret på lån. Da indtægterne ikke viser sig stå mål med forventningerne, og Rosamond er ude af stand til at fatte, at pengene ikke ruller ind så hurtigt, som hun kan bruge dem, begynder ægteskabet at knage i fugerne.

Med Dorothea Casaubon og Tertius Lydgate som omdrejningspunkter bevæger læseren sig rundt i den fiktive engelske provinskøbstad Middlemarch – et sted i Englands West Midlands-område – i perioden omkring 1830. Det er et lille spejlbillede af England – og for den sags skyld resten af verden – hvor man følger med i politiske studehandler, sociale forandringer, forræderi og svigt, grådighed, afpresning, ambitioner og – skuffelser.

"Middlemarch" regnes for et af de væsentligste værker i engelsk litteratur.