En mand midt i trediverne, lykkelig ægtemand, forelsker sig hovedkuls i den purunge Beatrice - men trods forelskelsen forbliver hans kærlighed til hustruen intakt. Han deler sig og elsker dem begge - hustruen og pigen.

Af hensyn til omverdenens dom og sladderen, og af ærbødighed mod hustruen, slår han sig ned med denne i et lille hus i en afsides liggende egn, fjernt fra Beatrice, hvor han tilbringer sin tid i fortvivlelse og længsel, og til sidst også bliver fysisk syg.

Edvard Brandes skrev i sin anmeldelse ved bogens første fremkomst bl.a.: "Læseren bør ikke lade sig forskrække af bogens tilsyneladende immoralitet ... Man læser Af elskovs nåde med største interesse."