Den fattige skrædder Wenzel Strapinski ejer ikke en skilling, efter at hans mester i Seldwyla er gået fallit, og han er på vej ud ad landevejen fra Seldwyla til nabobyen Goldach, da han får kørelejlighed med en grevelig ekvipage. Strapinski er trods sin fattigdom noget forfængelig, han er desuden i besiddelse af en mørkegrå slængkappe og en polsk pelshue, og hans gode udseende sammen med det faktum at han stiger ud af et adelskøretøj får værten på værtshuset "Den røde Ørn" til at tro, at han en formuende greve. Strapinski generer sig for at protestere, da han føler, det vil være til ulejlighed, og så er spillet gående, indtil han til sidst står for at skulle indgå ægteskab med den smukke amtmandsdatter Nettchen. Netop da indtræffer det, at han bliver genkendt af en fjendtligt indstillet seldwyler: hans gamle arbejdsgiver.