Émile Zola: Hans Excellence Eugène Rougon - eBibliotek 1800

Den tidligere provinsadvokat Eugène Rougon er efter sin medvirken ved Louis Napoleonss statskup i december 1851 blevet præsident for den lovgivende forsamling. Nu, nogle år senere, føler han dog, at han er ved at falde i unåde hos kejser Napoléon III; for at komme kejseren i forkøbet, vælger han at gå selv, og indgiver følgelig sin afskedsansøgning.

Men Eugène elsker magten for magtens egen skyld, og kan ikke finde sig til rette som almindelig borger. Af kedsomhed udkaster han storslåede projekter om indvinding af landbrugsjord og bygning af byer i Les Landes – luftkasteller, hvor han selv drømmer sig til hersker i et nyskabt idealsamfund.

Hans venner har imidlertid brug for ham – og ikke mindst brug for, at han sidder i et embede, hvor han kan skaffe dem fordele – og iværksætter en kampagne for hans genindsættelse. Efter et attentat mod kejseren udnævnes han til indenrigsminister, og får besked på at holde Frankrig i et jerngreb til skræk og advarsel …