Zilo er omrejsende skuespiller. Under teatrets besøg i en lille provinsby forelsker han sig i en af det højere borgerskabs døtre, Charlotte, og parret flygter sammen for at gifte sig. De får snart et barn, datteren Theone. Moderen er dog alt for selvoptaget til at interessere sig for barnet, da først den opmærksomhed, som moderskabsrollen har givet hende, er ovre, og Theone sættes i pleje hos nogle bønder. Da hun senere skal hentes hjem igen, er hun død, og tateren Isak, som er Zilos trofaste ven, og har fået til opgave at hente hende, kan ikke vende hjem uden barnet - eller i hvert fald et barn, så da han på en landevejskro finder en pige af samme alder og udseende som den døde pige, stjæler han hende.