Jan Kruse er søn af smugleren Will Kruse, som blev halshugget for at have dræbt en toldbetjent, mens Jan endnu var dreng, en begivenhed, som har brændt sig ind i drengens bevidsthed og påvirker hans senere liv. – Dette er udgangspunktet for Etlars første større succes som romanforfatter – men den er nok så meget en til tider meget dramatisk skildring af livet blandt høj og lav på den vestjyske hede på Ringkøbingegnen i første halvdel af 1800-tallet, med skibsforlis, mord og afpresning som nogle af ingredienserne.

2. på ny gennemgåede og opdaterede udgave. Illustreret af Poul Steffensen.